class="p1">— Мы покажем, — поправил его брат-близнец, и они переглянулись между собой.
— Главное, не поубивайте друг друга до того момента, как мы заберём артефакт.
Если Рост думал, что они обошли все комнаты и залы этого воистину огромного замка, то он ошибался. Экскурсию в свой личный кабинет хозяин дома придерживал до последнего, даже несмотря на возможное присутствие здесь шпиона, который оказался Ахилотом из будущего. Видимо, был всецело уверен в том, что чужие туда никак не проберутся.
Когда троица встала напротив ничем непримечательной каменной стены, Рост спросил:
— Ещё один артефакт?
Ахилоты улыбнулись:
— Нет. На этот раз здесь постарались наши собственные инженеры, — с гордостью сказал хозяин дома, и нажал ничем не примечательный камень.
На удивление механизм сработал практически беззвучно. Двухметровый кусок стены начал медленно уходить назад. Примерно через минуту «дверь» остановилась, открыв хозяевам по проходу слева и справа. Здесь было темно, хоть глаз выколи, но галактиды уже поснимали факелы со стены напротив, и зашагали внутрь. А Рост последовал за ними.
— Кабинет, говорите? Неужели каждый божий день вы простаиваете здесь по целой минуте, перед тем, как войти?
Из-за широких спин послышался добродушный смешок:
— Иногда, Ростислав, мне хочется побыть одному. Наедине с сами собой…
На этот раз галактиды ржали в полный голос, заставив Роста поморщиться. Не таких товарищей по спасению семьи он себе представлял. Слишком весело они съезжали с катушек. Впрочем, как и он сам.
— Сегодня у нас наконец-то появилась такая возможность! — подал голос один из Ахилотов. — В любом случае, секретный подземный лаз — лучшее место для этого.
Прошло ещё какое-то время, пока галактиды разожгли все факелы на стенах. Неровный свет огня отодвинул тени в стороны, открыв взору широкую круглую комнату. В дальнем конце которой виднелся глухой металлический люк.
— Этот тоннель ведёт прямо в город, — пояснил хозяин дома. — В центре которого и стоит крепость Татиса.
— И сегодня мы её возьмём! — решительно проговорил Ахилот из будущего.
Глава 56
План
— Да ну? — обрадовался Рост. — И нам что, реально не нужно пилить несколько десятков миль до цели? К тому же соблюдая режим повышенной скрытности?
— Пилить? — не поняли галактиды. — К твоему сведению замки кнессанов составляют единую мегакрепость Ке-рай. Это единственный оплот нашей цивилизации на этой планете, выстоявший в войне с машинами. В центре которого находятся гигантский лабиринт и цитадель Татиса. Именно поэтому для нас было так важно вернуться домой тайно.
— Эффект неожиданности, — пояснил второй. — Старший брат подтвердил мои догадки. Победа над старейшиной стоила многих жизней наших солдат. Но теперь всё будет иначе. С его знаниями и твоей силой мы сделаем всё быстро и без лишних жертв.
— Ладно, хватит делить шкуру неубитого медведя, — сказал Рост. — Давайте уже сюда план здания и лабиринта этого, будь он неладен. Исходные данные, наконец.
Галактиды указали на широкий стол из дорогой породы дерева, на котором были разложены какие-то свитки. Если бы не спутники-великаны, весь этот антураж создавал ощущение глухого средневековья. Хотя нет, сейчас представители высокотехнологичной цивилизации при свете факелов всем своим видом походили на почему-то прекрасных горных троллей.
Вообще было забавно узнать этих ребят поближе. С виду — венценосные высокотехнологичные космические путешественники, а на деле — средневековые дети, играющиеся с отцовским ружьём в виде артефактов предтеч.
Сев за стол, необычная троица: человек, галактид, и этот же галактид из будущего, начала обсуждать нехитрый план действий. Заключался он в скрытном перемещении к центру города через подземные тоннели, выкопанные партизанами-галактидами ещё во времена войны с машинами. После того, как они выберутся на поверхность, их встретят высокие стены лабиринта Татиса, вход в который всего один.
— Тот, кто войдёт через парадный вход, сразу же себя обнаружит, — сказал Ахилот из будущего. — И если Татис будет не в духе, нежданного визитёра сразу выгонят его цепные псы.
— Такие же милахи, как у тебя? — решил уточнить Рост.
— Слегка покрупнее. В любом случае, мы завалили где-то с полсотни голов, пока не догадались, что это всего лишь действие размножающего артефакта. Убив оригинал, мы закончили это испытание, и пошли дальше.
— Весело-весело, — протянул десантник. — Что ещё за дерьмо нас там ждёт?
Ахилот продолжил:
— Далее там начинает работать механика на подобие той, что установлена в двери моего кабинета. Лабиринт перестраивается, стараясь либо запутать тебя, либо раздавить. Помню, стены внезапно смыкались над головами моих людей, пол проваливался под их ногами…
— Много ваших полегло?
— Трое, — ответил Ахилот. — Глупые-глупые смерти, — сказал он, сжав кулак.
— А как же ваши портативные телепорты? Нельзя было подняться над лабиринтом?
— Нет. Хоть над стенами видно небо, но это не так. Возможно, здесь тоже работает технология предтеч. Невидимый заслон, через который просто так не пробиться. Но! У тебя-то точно должно это получиться!
— Попробовать определённо стоит, — согласился капрал. — Что ещё?
— В лабиринте есть своя система порталов. Невидимых порталов, — добавил кнессан. — Зашёл за угол, и твоих уже след простыл, будто изначально всю дорогу шёл один. Но, к счастью, связь в тот момент работала, и я смог запеленговать сигнал моих солдат. В любом случае, все эти ловушки призваны в основном только затормозить продвижение неприятеля.
— Что было потом?
— У входа в цитадель нас встретило несколько отрядов, лично подчиняющихся Татису. Встретили заградительным огнём из всех стволов. Пока мои солдаты отвлекали их внимание, я и десять моих лучших воинов зашли внутрь через секретный лаз…
— А о нём-то ты откуда узнал? — удивился Рост.
— Я был знаком с потомками архитекторов цитадели Татиса, — улыбнулся Ахилот. — Некоторым из них пришлось выбирать между смертью от моих рук и смертью от рук Татиса. По доброй воле мало кто был готов пойти против верховного старейшины.
— Отлично тогда. Потом вы начали долгий подъём, чтобы достать старца?
— Нет. Это ещё один секрет, который мне поведали. На самом деле покои Татиса находятся глубоко под землёй. Последнее время он почти их не покидал. А что до башни, то она так устроена, чтобы атакующие увязали в засадах на каждом этаже. И в конечном итоге обессиленные оказывались на крыше, где их добивали свежие силы подкрепления.
— В общем, хитрый жук спрятался в своей глубокой норе, — констатировал Рост. — Собрал у себя все плюшки предтеч и не хочет делиться ими с народом. Зачем нужна такая жизнь?
— Возможно, он боится, — предположил хозяин дома, до этого времени не участвующий в разговоре.
— Чего? Он же полубог, как и я. Ведь так?
— Кто знает. Может и к нему когда-то наведывались наши друзья в капюшонах…
Глава 57
Несчастный случай
В так называемом кабинете имелось всё необходимое для обеспечения маленькой диверсии. Например, два чёрных доспеха, стоявших по обе стороны от люка, оказались самыми что ни на есть боевыми. Братья-близнецы начали неспешно с ритуальной точностью надевать свою броню. Целая церемония разыгралась перед глазами Роста. А ещё он слышал шёпот — галактиды читали молитву.
Если Рост считал предстоящую операцию лёгкой прогулкой, то кнессаны напротив относились к ней со всей серьёзностью. И немудрено, когда один из них потерял на ней почти весь свой отряд.
Наконец великаны полностью облачились в доспех. После чего дёрнули каждый свой рычаг, торчащий из стены. Внутри люка что-то щёлкнуло, и он со скрежетом отворился. Впереди их ждала только тьма. Накинув шлемы и собрав оружие из ящиков у стены, они двинулись на выход.
— Следуй за нами, Ростислав. И не отставай.
Обратив зрение, капрал двинулся за ними. И слегка удивился, когда из тесного для двоих галактидов помещения, они попали в натуральный тоннель метрополитена. Нет, здесь не было рельсов и вообще никаких признаков техногенного характера. Только расплавленная порода, застывшая в форме наслаивающихся друг на друга колец.
Великаны здесь чувствовали себя свободнее и поэтому внезапно ускорились. Бегать за длинноногими галактидами то ещё удовольствие, поэтому Росту пришлось применять телепорт. Первое время всё было хорошо. Они двигались в нужном темпе, и вскоре после нескольких развилок
